Efter en fantastisk helg i Malmö med Special Olympics Invitational Games står det ännu en gång klart vilken kraft idrotten har att förena människor. Det märks extra tydligt vid ett evenemang som detta. Sverige stod värd för det hittills största evenemanget för personer med intellektuell funktionsnedsättning på svensk mark, med både svenska och internationella deltagare. I fokus fanns även maskoten Speci-Lo, det modiga lodjuret som älskar idrott nästan lika mycket som hon älskar att kramas.
Vid sidan om alla möten med människor, den storslagna invigningen i regnet med musik, dans och feststämning så var det också ett stort fokus på tävlandet i dess olika former. Men det var inte alltid tydligt att just den som vann flest matcher som var gladast. Utan det kunde lika gärna vara den som gjorde ett bra set, smashade in bollen för första gången eller att bli uppropad på prisutdelningen med massor av applåder. Bordtennisen var 1 av 11 sporter som avgjordes i Hyllie Sportcenter med FIFH Malmö Parasport och Svenska Bordtennisförbundet som arrangör.
I alla sporter under Special Olympics inleds tävlingarna med så kallad divisioneringen för att göra slutspelsindelningen så rättvis som möjlig. I bordtennisen spelades det en klass för damer med 19 deltagare och en för herrar med 28 deltagare. Lördagen inleddes med storpooler som gav många matcher för spelarna och ett underlag till de kommande slutspelsgrupperna. För våra 9 svenskar blev det många fina insatser och flera framstående placeringar.
Dennis Johansson vann Division 1
Det blev svensk seger i herrarnas högsta division där Dennis Johansson från Varbergs BTK vann före Nicholas Eriksson från Söderhamns UIF. I herrarnas division 5 blev det också svensk seger när Johan Hagblom från IFAH Parasport vann en otroligt jämn slutspelsgrupp på seträkning. I division 6 fick även Tai Yaegashi från IFAH Parasport stolt ställa sig bakom ettan på placeringspodiet. Bredvid honom som tvåa gjorde Christian Freyr Styrmission, FUB Malmö honom sällskap.
Två damer till högsta divisionen
Ester Hultman från Ängby SK var nära att vinna mot den rutinerade 62 åringen Erika Farsang från Ungern men föll tyvärr i det avgörande setet. De två andra matcherna vann hon på ett stabilt sätt och kom därmed på en andraplats. På bronsplats kom Maria Mokdad från IFAH Parasport. I den andra divisionen placerade sig hemmaspelaren Linda Al Haidar, FIFH Malmö på silverplats vilket var en imponerande insats i hennes första tävling. Silver blev det även för Gabriella Sayegh från IFAH Parasport i division 3.
Vi behöver fler kramar i våra föreningar
Special Olympics-andan är svår att göra rättvis med ord och kanske ska den inte heller beskrivas för mycket. Den behöver upplevas och jag är säker på alla skulle bli vinnare i livet med den i sig själva. Men då måste vi också skapa förutsättningarna för att få den inom oss. För om vi lyckas ta med oss bara en liten del av den värme, gemenskap och omtanke som präglar Special Olympics in i våra egna föreningar är jag övertygad om att det kan ge positiva effekter långt utanför själva träningshallen och det behöver vi.
Det handlar om hur vi ser varandra, hur vi välkomnar nya människor och hur vi firar varandras framgångar oavsett storleken på dem. Visst mår alla bättre med high-fives, fler uppmuntrande ord och fler genuint varma kramar? I Special Olympics-andan överfylls man med dessa saker och de har en tendens att sitta i väldigt länge och sprida sig vidare. För i slutändan är det inte bara bättre spelare vi vill utveckla. Vi vill också bygga föreningar där människor trivs, känner sig sedda och vill stanna kvar. Och det kanske är just Special Olympics-andan som behöver ligga till grunden i det?
Läs mer om Special Olympics Invitational Games 2026
Läs mer om bordtennistävlingen
Foton från Parasport Sverige
Läs mer om ParaPingis – allt från att börja spela till rekrytering och elit
Toppbild: Christian Freyr Styrmisson Foto: Parasport Sverige
Inlägget Special Olympics visade idrottens allra finaste sida dök först upp på Svenska Bordtennisförbundet – SBTF.