När herrarnas Pingisliga går in i slutspel är det fyra välbekanta lag som gör upp om guldet. Eslöv, Söderhamn, Rekord och Halmstad är redo för semifinaler, och dramatik väntar direkt från start.
Slutspelet inleds måndag den 13 april och avgörs i cupform med semifinaler och finaler, där varje match spelas i bäst av tre möten. Likt föregående säsong är det Eslöv, Söderhamn, Rekord och Halmstad som tagit sig hela vägen till medaljstriden.
Eslöv favoriter mot Halmstad i semifinal
I den ena semifinalen ställs seriesegraren Eslövs AI BTK mot tabellfyran Halmstad BTK. Under grundserien gick skåningarna segrande med 5-2 samt 5-1 när lagen möttes. Hallänningarna är ett motstånd man trivs mot där man inte förlorat någon match som avgjorts i skilje.
– Det är fyra bra lag i slutspelet och det kommer att bli tajta matcher. Vi går alltid för att vinna, så det blir säkert tufft. Det är väldigt kul att slutspelet börjar nu, säger Peter Andersson, lagledare i Eslöv.
Andersson är nöjd med lagets prestation under grundserien.
– Säsongen har varit bra. Vi vann grundserien, vilket var vårt första mål. Vi har skaffat oss bra förutsättningar inför slutspelet.
Blir det en annan anspänning i slutspelet jämfört med grundserien?
– Det kan bli lite mer anspänning, men det känns mest kul. Det är otroligt roligt, det är för detta man tränar hela säsongen.
Eslöv jagar ett tredje raka SM-guld på herrsidan och det krävs att samtliga prickar formen menar Peter Andersson.
– Det gäller att få alla spelare i toppform. Truls har varit otroligt stabil och närmar sig hundra raka segrar. Det är viktigt att ha honom i laget, liksom Ursu, Shoma, Alex, Friis och Bergenblock. Alla måste vara på topp inför slutspelet, avslutar Andersson
Halmstad utan press inför mötet
För utmanande Halmstad BTK är man mycket nöjd över att ha plockat den sista slutspelsplatsen i grundseriens sista omgång.
– Säsongen har varit riktigt bra, jag är nöjd. Vi slutade fyra, och det krävdes mycket poäng den här säsongen eftersom många lag är väldigt bra. Det har varit många bra matcher, säger lagledaren Fredrik Håkansson.
Halmstad går in med målsättningen att köra utan någon som helst press mot de regerande mästarna.
– Vi har inget att förlora, så det är bara att köra. Vi tog oss vidare i sista sekunden och gjorde det på ett bra sätt.
Finns det något särskilt ni måste lyckas med för att utmana dem?
– Truls är lite svårare att slå, så vi måste ta poäng på de andra. Det går absolut att vinna matcher mot dem, även om de också är väldigt bra spelare. Vi får försöka komma till en fyra-fyra i matchen, sen får vi se hur det blir, avslutar Håkansson.
Söderhamn mot Rekord – oviss andra semifinal
Den andra semifinalen spelas mellan serietvåan Söderhamns UIF och trean BTK Rekord. Två lag som plockat hem varsin seger mot varandra tidigare under säsongen där Rekord senast stod för en kross med hela 5-0 uppe i Söderhamn.
SUIF hade chansen i den sista omgången att vinna grundserien men gick bet på den möjligheten. Lagledaren Mattias Ekdahl är dock positiv till säsongen så här långt.
– En stabil säsong. Vi har haft olika laguppställningar, vilket påverkat resultaten. Vissa matcher har varit riktigt bra, andra sämre. Att vi hamnar tvåa känns väntat.
Ekdahl hyllar BTK Rekords starka avslutning på säsongen. Något man tar med sig in i slutspelet är dock det starka facit man haft mot motståndet sett över de senaste åren.
– Rekord har gjort en bra säsong, särskilt på våren, men vi har haft bra resultat mot dem i slutspelet tidigare.
Nu är det bäst av tre matcher. Vad krävs för att vinna?
– Bra förberedelser och en stark start är viktigt. Vi är ofta starka hemma och avslutar där om det blir tre matcher. Målet är att få en bra start, avslutar Ekdahl.
Rekord med självförtroende efter stark avslutning
BTK Rekord med sin starka avslutning på grundserien ser även de positivt på säsongen.
– Det var en riktigt bra avslutning. Tidigare har vi varit starka i mitten av säsongen och haft slutspelsplatsen klar tidigt, men i år gjorde vi det bäst i slutet. Jag är väldigt nöjd med säsongen, säger lagledaren Arvid Sunesson.
Rekord har under säsongen visat att de kan slå Söderhamn och stod till och med för en kross senast lagen möttes.
– Det känns bra att vi vann där uppe. Gör vi en toppinsats är vi med och slåss om det. Vi vann klart den matchen, så vi har lite marginal. Deras lag blir kanske starkare när Jon (Persson) kommer in, men vi har bra form och självförtroende.
Hur viktigt är det för laget att ni presterat så bra på slutet?
– När det går bra är man tryggare i matchsituationer. Om det blir avgörande set är spelarna lugna och coachbara. Vi hoppas kunna behålla det även i slutspelet och fokusera på vår insats.
Sunesson kommer tillbaka till det man pratat mycket om tidigare under säsongen, när man nästa vecka går in i matchserien mot Söderhamn.
– Vi har gjort bra insatser på sistone, så det gäller att påminna varandra om det och fortsätta spela som vi gjort. Vi fokuserar på att inte ångra något under matcherna, vara aggressiva och inte försiktiga. Nu har vi chansen, så det är bara att köra, avslutar Sunesson.
Slutspelsdatum för Pingisligan by STIGA för herrar:
Semifinal 1: 13/4; Halmstad BTK – Eslövs AI BTK ( klockan 18.30, webbsändning)
BTK Rekord – Söderhamns UIF (klockan 18.30, webbsändning)
Semifinal 2: 15/4; Eslövs AI BTK – Halmstad BTK (klockan 18.30, webbsändning)
Söderhamns UIF – BTK Rekord (klockan 18.30, webbsändning)
Semifinal 3: 17/4; Eventuellt avgörande semifinaler i Eslöv respektive Söderhamn
Final 1: 21/4
Final 2: 23/4
Final 3: 24/4
Resultaten från slutspelen i Pingisligan by STIGA går att följa på Pingisarenan.
Bild: Slutspelsdags i herrarnas Pingisligan by STIGA Foto: Linda Carlsson
Inlägget Eslöv siktar på tredje raka guldet – här är semifinalerna i Pingisligan för herrar dök först upp på Svenska Bordtennisförbundet – SBTF.